Evolución del gelato italiano a lo largo de los siglos

El origen de los helados se remonta a miles de años atrás, cuando las primeras civilizaciones utilizaban nieve y hielo mezclados con miel y frutas para crear refrescantes postres. En la antigua China, se documenta el uso de una mezcla de leche y arroz congelada en nieve. Durante la Edad Media, los cruzados trajeron recetas de postres helados desde el Medio Oriente a Europa. En Italia, los cocineros comenzaron a experimentar con nuevas técnicas y sabores, dando origen al sorbete y al helado cremoso. El verdadero cambio en la industria del helado llegó con la invención de la máquina de helados en el siglo XIX, lo que permitió una producción más eficiente y la expansión del mercado. En Estados Unidos, la popularidad del helado creció rápidamente, convirtiéndose en un símbolo de la cultura estadounidense. Hoy en día, los helados se producen en una variedad infinita de sabores y estilos, desde opciones tradicionales hasta creaciones veganas y sin lactosa. Los helados han recorrido un largo camino desde sus inicios como simples mezclas de nieve y miel. En Helados Villanova, hemos tomado lo mejor de la tradición y la modernidad para crear helados que destacan por su calidad y sabor. La calidad es nuestra prioridad en Helados Villanova.

El helado es un alimento que nos acompaña desde tiempos inmemoriables y forma parte de nuestras vidas. Se tiene constancia de que el origen del helado data de hace al menos 3.000 años y que fue inventado en Oriente. Fueron los chinos los que preparaban una especie de pasta de leche de arroz mezclada con nieve para su mejor conservación. Incluso se dice que en la corte de Alejandro Magno, se enterraban en la nieve ánforas con frutas mezcladas con miel para conservarlas mejor y se servían heladas. Según la tradición, Marco Polo, tras 20 años viajando por Oriente, lo introdujo en Italia a finales del siglo XIII y fue extendiéndose por el resto de los países europeos poco a poco. Hay algunos expertos que sostienen que los antiguos romanos son los inventores del «sorbete», predecesor del helado, para lo cual utilizaban nieve, frutas y miel. En 1686, el siciliano Francesco Procopio dei Coltelli abrió en París Café Procope al que acudió el mismísimo rey Luis XIV para felicitarlo por sus helados. Una de sus recetas famosas estaba compuesta por una mezcla de leche, crema, mantequilla y huevos. También ofrecía una especie de sorbete compuesto por trocitos de hielo, frutas picadas, nueces y miel, servido en copa de metal para maximizar el frescor.

El postre italiano por excelencia es el gelato. Sin duda alguna, hablamos del postre italiano más famoso en el mundo y es por eso que no es fácil atribuirle un origen. Algunos incluso remontan su historia a la Biblia, cuando Isaac ofrece a Abraham leche de cabra mezclada con nieve. Otros, sin embargo, atribuyen su nacimiento a los tiempos de Alejandro Magno quien disfrutaba consumir la nieve mezclada con miel y frutas. El origen más aceptado lo encontramos en Sicilia, tierra del sorbete: el antepasado ​​del gelato que nació de la mezcla de la nieve del Etna con jugos de frutas locales. La fama de estos postres sicilianos llegó a las cortes renacentistas, en Florencia. El gelato como lo conocemos nació hasta el siglo XVII, cuando un pescador de Palermo, Francesco Procopio de ‘Coltelli, heredó una máquina inventada por su abuelo para la elaboración del sorbete. Se dice que es aquí donde se añadió la leche a la receta, combinada con algunos otro ingredientes clásicos sicilianos como el pistacho, almendras, limones y naranjas; así como otros ingredientes de la época, como el chocolate y café.

El helado es uno de los grandes protagonistas del verano. Incluso va más allá: su infinidad de sabores lo hace apetecible en cualquier época del año y que cada uno tenga su favorito. La teoría más conocida sobre su origen se remonta a China, 4.000 antes de Jesucristo. Se dice que entonces ya los chinos comían una mezcla de nieve traída de las montañas con arroz, frutas, miel y especias. En el palacio imperial se guardaban barras de hielo para ir consumiendo según las necesidades que se presentaban. Con el tiempo, consiguieron mejorar la técnica de conservar el hielo y fue cuando el helado comenzó a hacerse popular en el país. Así, de Oriente pasó a Occidente hasta Italia, y Marco Polo en sus viajes llevó distintas recetas de helados a su país. Por el contrario, una teoría menos conocida dice que entró a Europa a través del califato de Córdoba. Lo cierto es que en la boda Catalina de Medici con Enrique II de Francia, en el siglo XVI, se sirvió helado durante los 30 días que duró el festín. En el siglo XVII un italiano, Francesco Procopio dei Coltelli, considerado el padre del helado, inventó una máquina que homogeneizaba la mezcla de hielo, frutas y azúcar con la que se obtenía una pasta parecida a lo que conocemos como helado en la actualidad. Fue él quien abrió en París el Café Procope donde además de café vendía su producto. Este lugar se considera la primera heladería como tal. Finalmente, con la colonización americana, el helado daría el salto de continente. En 1913 se creó la primera máquina de hacer helados de forma continua, lo que supondría un gran paso en el proceso de fabricación del helado. Asimismo, una vendedora en Louisiana inventaría el concepto de bola de helado encima de un cono comestible: el cucurucho de helado. Sea cual sea el origen del helado, se trata de una de las grandes aportaciones de la gastronomía para nuestro disfrute y bienestar: todos hemos sonreído frente a una bola de nuestro sabor favorito sin importar la edad y la situación.